সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মধ্যে কে হবে 'খলিফা ২৭'-এর চ্যাম্পিয়ন?

আজ জেদ্দার রাজা আবদুল্লাহ স্পোর্টস সিটিতে আল-ইনমা স্টেডিয়ামে আয়োজিত গলফ কাপের ২৭তম আসরের ফাইনালে মুখোমুখি হতে যাওয়া সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাত দল দীর্ঘদিনের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে চাইছে। ২০১৯ সালের পর প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠেছে সৌদি আরব, যারা সেমিফাইনালে কাতারকে পেনাল্টি শুটআউটে হারিয়েছে। ‘আল-আসহর’ (সবুজ) দলটি ২০০৪ সালের পর প্রথমবারের মতো শিরোপা জয় করে তাদের শিরোপার সংখ্যা ৪-এ নিয়ে যাবে এবং ১০টি শিরোপা জয়ী ইরাক ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের (সর্বশেষ ২০১০ সালে) সাথে দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসবে, যারা ৬টি শিরোপায় এগিয়ে আছে।

অন্যদিকে, ১৩ বছরের অপেক্ষার পর তৃতীয় শিরোপা জয়ের লক্ষ্যে রয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাত, যারা বর্তমান আসরে শক্তিশালী পারফরম্যান্স দেখিয়েছে। তারা শেষবার ২০১৩ সালে বহরাইনে অনুষ্ঠিত ‘গলফ ২১’-এ তৃতীয় শিরোপা জয় করেছিল (প্রথম শিরোপা ২০০৭ সালে)। সৌদি আরবের কোচ ইউরগোস ডোনিস দলের খেলোয়াড়দের কৌশলগত শৃঙ্খলা ও ক্রীড়াগত মানের প্রশংসা করেছেন, বিশেষ করে প্রতিরক্ষায়, যেখানে দলগত প্রচেষ্টা ও কঠোর পরিশ্রমের কারণে তাদের গোলরক্ষক নিরপরাধ থেকেছেন।

সেমিফাইনালে ওমানকে ১-০ গোলে হারানোর পর সংযুক্ত আরব আমিরাত নতুন কোচ জলকো দালিচের নেতৃত্বে আদর্শ উপস্থিতি দেখিয়েছে, যিনি ‘গলফ ২৭’ শুরু হওয়ার ঠিক এক সপ্তাহ আগে দলের দায়িত্ব নেন। তিনি গ্রুপ পর্বের পর ৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থেকে সেমিফাইনালে উঠে আসেন, যেখানে দুটি জয় ও একটি ড্র করে মোট ৮টি গোল করেন, যা গ্রুপ পদ্ধতিতে প্রতিযোগিতা আয়োজনের পর প্রথমবারের মতো ঘটেছে। ‘আল-আবইদ’ (সাদা) দলটি এখন পর্যন্ত চার ম্যাচে তিনটিতে গোলরক্ষককে নিরপরাধ রাখতে সক্ষম হয়েছে, এবং প্রথম রাউন্ডের শেষ ম্যাচে কাতারের সাথে ১-১ ড্রয়ের সময় মাত্র একটি গোল খেয়েছে, যে ম্যাচে তারা সেমিফাইনালে উঠে যাওয়ার পর রিজার্ভ খেলোয়াড়দের খেলিয়েছিল।

ডালিচের নেতৃত্বে দলটির জন্য ফাইনাল হবে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা, যেখানে তিনি প্রতিপক্ষকে ‘ঘরোয়া মঞ্চে খেলার অতিরিক্ত শক্তি’ বলে আখ্যায়িত করেছেন। তিনি বলেন, ‘আমরা সৌদি আরব দলকে খুব সম্মান করি, তারা শক্তিশালী এবং তাদের নিজস্ব মঞ্চে খেলবে, তাই ম্যাচটি অত্যন্ত কঠিন হবে এবং আমি শক্তিশালী প্রতিযোগিতা ও পূর্ণাঙ্গ স্টেডিয়ামের প্রত্যাশা করছি।’

তিনি জানেন সৌদি আরবের ফুটবল ভালোভাবে, কারণ তিনি ২০১০ থেকে ২০১৩ সালের মধ্যে আল-ফাইসালি ও আল-হিলাল ক্লাবের কোচ ছিলেন। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইতিহাসের সবচেয়ে সফল কোচ হিসেবে ডালিচের একটি ব্যক্তিগত চ্যালেঞ্জ রয়েছে, যা হলো বড় টুর্নামেন্টের ফাইনালে তার সাথে যুক্ত অশুভ ফলাফল কাটিয়ে ওঠা। তিনি ২০১৬ সালে আল-আইন নিয়ে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে রানার্স-আপ হয়েছিলেন, ২০১৮ বিশ্বকাপে ও ২০২৩ ইউরোপীয় নেশন্স লিগে ক্রোয়েশিয়ার হয়ে রানার্স-আপ হয়েছিলেন।