ভার্স্টাপেন বহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্সের স্প্রিন্টে জয়ী
নেদারল্যান্ডের ‘রেড বুল’ ড্রাইভার ম্যাক্স ভার্স্ট্যাপেন বহুদিন পর এই মৌসুমে প্রথম জয় অর্জন করেন, যখন মালয়েশিয়ার সেবাং আন্তর্জাতিক সার্কিটে অনুষ্ঠিত বাহরাইন গ্র্যান্ড প্রিক্সে তিনি চ্যাম্পিয়ন হন। বৃষ্টির কারণে ১ ঘণ্টা ৪০ মিনিটের বিলম্বের পর দ্বিতীয় চেষ্টায়ই স্প্রিন্টটি শুরু হয়েছিল।
বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চারবারের বিজয়ী ভার্স্ট্যাপেন, যিনি পোল পজিশন থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন, স্পোর্টস কারের সময়কালে সুরক্ষা গাড়ি দ্রুত প্রবেশের পর শীর্ষস্থান দখল করেন। তিনি মার্সিডিজের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষস্থানীয় ইতালীয় ড্রাইভার কেমি অ্যান্টোনেলিকে হারিয়ে এবং সাতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রিটিশ ফেরারি ড্রাইভার লুইস হ্যামিলটনকে তৃতীয় স্থানে রেখে লেখাপড়া শেষ করেন।
তবে মার্সিডিজের দ্বিতীয় ব্রিটিশ ড্রাইভার জর্জ রাসেলের জন্য এই স্প্রিন্টটি হতাশাজনক ছিল। তিনি শেষের পাঁচ ল্যাপের আগেই তৃতীয় স্থান থেকে প্রত্যাহার করতে বাধ্য হন, কারণ সুরক্ষা গাড়ির সময়কালে তার গাড়ির পাওয়ার ইউনিটে সমস্যা দেখা দেয় বলে মনে হয়েছিল।
ভার্স্ট্যাপেন এই মৌসুমে প্রথমবারের মতো পোল পজিশন থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন, যাতে তিনি মুক্ত পরীক্ষা এবং কোয়ালিফাইংয়ে প্রাধান্য বিস্তার করেছিলেন। তবে ভেজা আবহাওয়ার জন্য নির্ধারিত মিডিয়াম টায়ারে তার যাত্রা ধীরগতির ছিল, যা শুরুতে ভেজা পরিস্থিতিতে অ্যান্টোনেলি এবং রাসেলের মার্সিডিজ জুটিকে সহজেই এগিয়ে যেতে সাহায্য করেছিল।
ফিনিশীয় ড্রাইভার ভাল্টেরি বোত্তাসের (ক্যাডিল্যাক) গাড়ি গ্রাভেল এলাকায় পিছলে যাওয়ার পর নবম ল্যাপে সুরক্ষা গাড়ি সার্কিটে প্রবেশ করে। এর ফলে বেশিরভাগ ড্রাইভার পিট স্টপে সুযোগ নিতে পেরেছিল এবং দ্রুত শুকনো ট্র্যাকের জন্য স্মুথ টায়ারে পরিবর্তন করতে পেরেছিল।
সুরক্ষা গাড়ির সময়কাল শেষ হওয়ার পর ভার্স্ট্যাপেন অ্যান্টোনেলি এবং রাসেলকে দ্রুত অতিক্রম করে শীর্ষস্থান দখল করেন এবং শেষ পর্যন্ত তা বজায় রাখেন। হ্যামিলটন শুকনো টায়ারে দ্বিতীয় স্থান থেকে যাত্রা শুরু করেছিলেন, তবে ভেজা পরিস্থিতির কারণে দ্রুত পিছিয়ে পড়েন।
তবে সাতবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হ্যামিলটন তার ব্যাপক অভিজ্ঞতা ব্যবহার করে ধীরে ধীরে ট্র্যাকের শুকনো অবস্থার সাথে খাপ খাইয়ে নেন এবং একটি উন্নত ও চমৎকার স্থানে স্প্রিন্ট শেষ করেন।
ফেরারির তারকা চার্লস লেক্লার্ক (মোনাকো) চতুর্থ স্থান অর্জন করেন, অন্যদিকে রেড বুলের দ্বিতীয় ফরাসি ড্রাইভার ইসহাক খাজান পঞ্চম স্থানে পৌঁছান।
