গতকাল ইংল্যান্ড ও স্পেনের মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আশা করা হচ্ছে
ইংল্যান্ড দল আগামীকাল শনিবার ইউরোপীয় ফুটবল লিগ অফ নেশনসের প্রথম স্তরের তৃতীয় গ্রুপের উদ্বোধনী ম্যাচে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে 'উইম্বলি' স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে। স্পেনের উইম্বলি সফর ইংল্যান্ডের জন্য একটি বেদনাদায়ক স্মৃতি, কারণ 'থ্রি লায়ন্স' দলের জন্য সেটি একটি আগুনজ্বলো ম্যাচ হতে পারত। তবে কোচ থমাস টুখেলের এখন এমন একটি ইতিবাচক প্রতিক্রিয়া প্রয়োজন যা ২০২৬ বিশ্বকাপে তার দলের যাত্রা শেষ হওয়ার পরে উঠে আসা সমালোচনা নিরব করে দিতে পারে।
দুই মাস আগে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে শেষ পাঁচ মিনিট এবং অতিরিক্ত সময়ে ইংল্যান্ড যদি টিকে থাকতে পারত, তবে তারা বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের মুখোমুখি হতো। কিন্তু জার্মান কোচের প্রতিপক্ষকে আটকে রাখার চেষ্টায় কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক পরিবর্তনের পরে টুখেলের দল দুটি গোল খেয়ে যায়।
লিগ অফ নেশনস ইংল্যান্ডের বড় কোনো ট্রফি জয়ের আকাঙ্ক্ষা পূরণ নাও করতে পারে, তবে এটি সামনে এগিয়ে যাওয়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ ধাপ এবং ইউরো কাপের পথে একটি প্রাথমিক প্ল্যাটফর্ম হিসেবে কাজ করবে। স্পেন গত তিনটি লিগ অফ নেশনস টুর্নামেন্টের প্রতিটিতে অন্তত ফাইনালে পৌঁছেছে, অন্যদিকে ইংল্যান্ড মাত্র একবার সেমিফাইনালে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে এবং ২০২২-২০২৩ সংস্করণে দ্বিতীয় স্তরে নেমে আসতে হয়েছে।
বিশ্বের শীর্ষ দুই এবং চতুর্থ স্থানে অবস্থিত এই দুই দলই কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানোর অন্যতম শক্তিশালী প্রার্থী, যে গ্রুপে ক্রোয়েশিয়া এবং চেকিয়াও রয়েছে, যারা আগামীকালও পরস্পরকে মুখোমুখি হবে।
প্রথম গ্রুপে, আজ শুক্রবার সন্ধ্যায় রাজধানী রোমের অলিম্পিক স্টেডিয়ামে ইতালি দল বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে, অন্যদিকে তুরস্ক তাদের অতিথি ফ্রান্সের বিরুদ্ধে খেলবে।
ফ্রান্সের ডিফেন্ডার ইব্রাহিমা কুনাতে আজকের তুরস্কের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে দল থেকে বাদ পড়েছেন, কারণ তার ডান হাঁটুতে সামান্য টান পড়েছে। ফ্রান্সের কোচিং স্টাফ জানিয়েছে, তার স্থলে লিনি ইউরোকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। কোচিং স্টাফ রিয়াল মাদ্রিডের এই ডিফেন্ডার সম্পর্কে উল্লেখ করে বলেছে, "ইব্রাহিমা কুনাতে অনুশীলনের সময় তার হাঁটুতে ব্যথা অনুভব করেছিলেন এবং পরে তিনি এমআরআই পরীক্ষার মাধ্যমে পরীক্ষিত হয়েছেন।"
