اكتشاف أسرع نجم يدور حول الثقب الأسود في قلب 'درب التبانة'

في قلب مجرة درب التبانة، حيث تفرض الجاذبية أقسى قوانينها، رصد علماء نجماً يندفع بسرعة هائلة في مدار بالغ القرب من الثقب الأسود فائق الكتلة "ساغيتاريوس إيه ستار"، في اكتشاف قد يفتح الباب أمام قياس دوران هذا الثقب للمرة الأولى.

ويُعد النجم، الذي يحمل اسم "إس301"، أسرع نجم معروف حتى الآن يدور حول الثقب الأسود المركزي لمجرتنا، إذ تصل سرعته أثناء دورانه إلى نحو 90 مليون كيلومتر في الساعة، أي ما يقارب 8% من سرعة الضوء.

وتزيد كتلة "إس301" بنحو 50% على كتلة الشمس، فيما يبلغ سطوعه نحو خمسة أمثال سطوعها، ولم يرصد العلماء حتى الآن نجماً آخر في مجرتنا أو خارجها يتحرك بهذه السرعة في مدار حول ثقب أسود.

ويسلك النجم مداراً بيضاوياً حول "ساغيتاريوس إيه ستار"، ويستغرق نحو 8.7 سنة لإكمال دورة كاملة، فيما تصل أقرب نقطة له من الثقب الأسود إلى نحو 11.5 وحدة فلكية، أي ما يزيد قليلاً على المسافة بين كوكب زحل والشمس.

أما عند أبعد نقطة في مداره، فيبتعد "إس301" عن الثقب الأسود بنحو 1360 وحدة فلكية.

وتُعد الثقوب السوداء أجساماً شديدة الكثافة، تتمتع بجاذبية هائلة لا يستطيع حتى الضوء الإفلات منها، فيما تبلغ كتلة "ساغيتاريوس إيه ستار" نحو أربعة ملايين ضعف كتلة الشمس، ويقع على مسافة تقارب 26 ألف سنة ضوئية من الأرض.

ويعيش الثقب الأسود حالياً حالة من السكون، إلا أن جاذبيته الشديدة تجعله قادراً على ابتلاع النجوم والمواد التي تقترب منه إلى مسافات خطرة، لكن الباحثين يستبعدون أن يواجه "إس301" هذا المصير.

وقال عالم الفيزياء الفلكية في معهد ماكس بلانك للفيزياء في ألمانيا ستيفان غيلسن، وهو أحد قادة البحث المنشور، اليوم الأربعاء، في دورية "نيتشر"، إن مدار النجم لن يتلاشى في وقت قريب، موضحاً أن اتجاهه سيتغير، لكنه لا يواجه خطر الابتلاع.

وراقب الباحثون النجم باستخدام مقياس التداخل للتلسكوب الكبير التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في تشيلي.

ويرى العلماء أن مراقبة التأثير المستمر لجاذبية "ساغيتاريوس إيه ستار" على مدار "إس301" قد توفر فرصة لفهم خصائص الثقب الأسود بصورة أدق، وربما تتيح قياس دورانه للمرة الأولى.